在欧洲大陆早在公元前四-三世纪，希腊化艺术后期出现歌颂哲人、诗人的肖像。后来在古罗马时代，皇宫贵族为了自己的统治目的，要求雕塑家亲自制作雕像，很快形成了人物雕塑史上的兴起。

  每个人物雕塑都有具体的人、身份，甚至陈列的具体地点。常见的材料是大理石、青铜。罗马时代的肖像画在内容、格式、资料、服务对象、审美标准等方面进行了一次性定位，此后历史的演变没有本质的突破。人物雕塑毕竟是现实人的艺术。在上帝的时代相对有限。经过中世纪的低潮后，文艺复兴重振了肖像艺术，在18世纪和19世纪再次达到顶峰，所涉及的人物从统治者、科学文化人名人推至普通老百姓。　

  人物雕塑起源于工艺美术，因此大多数角色雕塑作品具有很强的装饰性和实用性。人物雕塑重视人物的面部描写，给雕像上色，绘画结合，相辅相成，使其具有和作品一样的美感和欣赏价值。注重以形制传达精神，以干练的人物雕刻语言，表现高度的形象美。

  和中国古代绘画一样，古代哲学思想与古代人物雕塑风格有着密切的关系。儒家哲学尊重天命，受其影响，中国艺术体现为崇高、庄严、宏伟、肃穆、优雅等风格。道家哲学崇尚自然，在艺术上表现为优雅、宏伟、淳厚、古朴、淡泊、幼稚的风格，人物雕像显然具有这两种意义的合成，绘画和雕塑都有意返璞归真，追求一种内在美和一种大巧若拙的哲学精神境界。

  因此欣赏中国古代人物雕像需要把握民族性这一基础的根本点，综合理解每一个特征。虽然特点并不等于优点，但有了特点，一种艺术就能生存和发展，包括中国古代人物雕塑之所以能够一枝独秀地屹立在世界艺术 之林，全在于有着与众不同的许多特点，这些特点是全世界所承认的，并受到全人类尊重的。

  现代人物雕塑是以中外各种人物为造型的雕塑艺术，从而雕刻出可视的人物雕像，反映社会生活，表达艺术家审美感、审美情感、审美理想的艺术。不同时期的人物雕像揭示了当时人类的生命观、价值观和世界观，包含着人类对生命的极大热情。